Da Redação
Das variedades mais suaves às extremamente picantes, as pimentas podem transformar o sabor, o aroma e até a aparência dos pratos. Além de serem amplamente utilizadas na culinária brasileira e internacional, elas também possuem propriedades antioxidantes. Para aproveitar melhor esse ingrediente, a nutricionista Cláudia Mulero explica as características de cada tipo de pimenta e indica as melhores formas de utilizá-las.
Segundo a especialista, a escolha da pimenta deve levar em consideração não apenas o sabor, mas também o grau de ardência. “As mais consumidas pelos brasileiros, são a dedo-de-moça, biquinho, malagueta, caiena e a pimenta-do-reino, presentes na culinária típica de diferentes regiões. Embora associada apenas ao sabor picante, a pimenta é um poderoso antioxidante e quando utilizada na medida certa, pode transformar qualquer prato, realçando seus sabores e aromas. Uma boa dica para acertar na escolha, é consultar antes o nível de ardência na escala Scoville, já que ela indica a concentração de capsaicina, o composto químico responsável pela sensação de queimação e utiliza como unidade de medida o SHU (Scoville Heat Units). Quanto maior o número de SHU, mais picante é a pimenta”, explica Cláudia.
Dedo-de-moça
Uma das mais populares da culinária brasileira, a pimenta dedo-de-moça possui ardência moderada e sabor levemente frutado. É indicada para quem gosta de um toque picante sem exageros e combina com molhos, geleias, carnes, aves, peixes, caldos, ensopados, vinagretes e farofas.
Biquinho
Conhecida pelo sabor suave e levemente adocicado, a pimenta biquinho praticamente não apresenta ardência. É muito utilizada em conservas, saladas, petiscos, tábuas de frios, molhos delicados e também na decoração de pratos.
Jalapeño
Tradicional da culinária mexicana, a jalapeño tem ardência média e sabor marcante. Quando verde, apresenta notas herbáceas; quando madura, torna-se mais adocicada. É bastante utilizada em tacos, burritos, nachos, hambúrgueres, conservas e recheios. Após ser defumada e seca, transforma-se na famosa chipotle.
Habanero
A habanero é reconhecida pelo aroma intenso e pela alta picância. Encontrada nas cores vermelha, laranja, amarela e chocolate, é indicada para molhos, marinadas de carnes e frutos do mar, conservas, pratos mexicanos, caribenhos e preparações agridoces.
Malagueta
Muito presente na culinária brasileira, a malagueta é uma das variedades mais picantes consumidas no país. Costuma ser utilizada em moquecas, pratos à base de peixes, carnes, molhos, conservas, petiscos e feijoada.
Pimenta-de-cheiro
Bastante utilizada nas cozinhas do Norte e Nordeste, a pimenta-de-cheiro se destaca pelo aroma marcante e pela baixa ardência. É indicada para caldos, ensopados, peixes, frutos do mar, pratos amazônicos, molhos, conservas e refogados.
Caiena
A pimenta caiena possui sabor intenso e levemente terroso, sendo encontrada principalmente em pó. É muito usada em marinadas para carnes, aves, peixes, sopas, caldos, misturas de especiarias e legumes assados. A recomendação é utilizá-la em pequenas quantidades.
Ghost Pepper
Também chamada de Bhut Jolokia, a Ghost Pepper é considerada uma das pimentas mais picantes do mundo. Originária da Índia, apresenta sabor frutado, leve toque defumado e ardência extremamente elevada, sendo utilizada principalmente em molhos fortes, conservas, marinadas e temperos artesanais.
Carolina Reaper
Desenvolvida nos Estados Unidos, a Carolina Reaper é conhecida por estar entre as pimentas mais picantes do planeta. Apesar do sabor inicialmente frutado, sua alta concentração de capsaicina exige uso moderado. O manuseio deve ser feito, preferencialmente, com luvas para evitar irritações na pele, nos olhos e nas mucosas.
Escala Scoville ajuda na escolha
Criada para medir a concentração de capsaicina, substância responsável pela sensação de ardência, a Escala Scoville é uma referência para consumidores e cozinheiros. Quanto maior o número de SHU (Scoville Heat Units), maior será a intensidade da pimenta.